말라탕(중국식 샤브샤브)

어제 상해 여행을 끝나고 돌아온 언니의 상해 사진을 보면서 2004년 12월의 그 때가 떠올랐다. 3년전이구나.
상해 교통대학에서 연수하고 있던 친구의 안내로 손쉽게 돌아다님은 물론 먹을거리에 한해선 원없이 맛 보았는데 어떤 음식 하나가 지금 굉장히 먹고싶어졌다. 상해 사진을 보는 순간 그 음식이 연상되었고 나름 오래 전이라 이름까지 잊어버린 게다. 사진 폴더를 보면서 예전 야후 블로그에 옮겨놨던 여행기를 보면서 겨우 기억을 떠올렸으니 지금 상해에 이 녀석이 여전히 있는지도 궁금하고..
이 음식은 확실히 여행객용이라기 보다는 현지인들이 즐기는 음식이다. 그렇기에 더 먹고싶어 생각이 나는 건지도 모르겠다. 상해의 음식은 약간 달짝지근하다고 해야할까? 깔끔한 음식들은 넘쳐나지만 나는 이 음식이 정말로 좋았다. 밤 11시가 넘은 그 시간에 먹어 더 그런걸 수도.. 중국 전역을 강타하고 있다는 그 음식을 너도 꼭 맛봐야 한다며 데리고 가줬으니 사진만 봐도 군침이 돌고있다.

식재료의 천국인 중국답게 오만가지의 재료들이 구비되어 있으니 자신의 입맛대로 먹고싶은 것을 바구니에 담아 주방장 아저씨에게 갖다주면 재료를 넣고 말라탕의 양념이 되어있는 국물을 붓는다지요. 국물맛 자체에서 느껴지는 약간의 '느끼함'은 가볍게 넘겨버릴 수 있을 정도로 정말 맛있었다. 그때의 내 기억에 의하면 말라탕의 맛은 '새콤쌉싸름하면서 맵기도 하지만 담백해서 소주 안주로 제격'이었다는 거. 한 그릇 먹고나면 가볍게 해치울 수 있는 양이 아니라 배가 엄청나게 불렀었다는.. 처음엔 이름에서 살짝 '비호감'이라 듣도 보도 못한 건강식인가 싶어 두려웠었다. 말라탕에서 왠지 모르게 바다거북이의 느낌이 났으니 선뜻 내키진 않았지.

저렴한데 맛까지 좋은 식당은 현지인들만이 잘 알고 있다. 그래서 길을 걷다가도 현지인들이 북적북적거리는 식당은 한번 더 눈이 가고 들어가보게 되는데 역시 대만족이다. 여행객들이 많이 찾는 곳은 대개 비싸면서 여행책자에 소개가 많이 된 그러면서 맛은 그닥 있지않은데 반해 현지인들이 찾는 곳은 살짝 허름하면서 있는듯 없는듯 하지만 맛도 좋고 가격도 저렴한.. 한번 맛 보면 그 여행이 끝나고도 다시 생각이 나게끔 만드는.. 그곳을 다시 한번 방문하지 않고서야 평생 맛볼 수 없는 음식이 되어버린다.
그래서 결론은 '먹을 수 있을 때 실컷 먹어둬라, 질릴 때까지' 
앞으로 할 여행에서 꼭 실천해야지. 여행 실천덕목 중의 하나로 지금 자리매림중! 여행기 쓰면서 덕목까지 만들다니 기특한 걸! :D

+ 음식으로 여행을 추억하고 있다니 으흑. 근데 진짜 '말라탕'이 지금 너무 먹고싶다. 향신료 풀풀나는 양꼬지만큼이나.